국립공원공단의 자연생태연구소(현 국립공원연구원)는 1997년에 발족된 자연자원조사연구팀이 시초가 되어 2001년 1월 15일에 개소하였다. 연구소의 주요업무는 자연자원 조사, 연구, 생태계 모니터링, 탐방문화 개선, 친자연적 공원관리기법 및 자연자원 복원 등의 연구였다. 사진은 자연생태연구소의 직원이 지리산 자원 모니터링 대상지역을 설명하는 모습