과거에는 약난초의 덩이뿌리를 해독제 등의 약으로 사용된다고 하여 약난초로 불렸다. 다른이름으로는 정화난초, 까치무릇, 산자고, 금등신, 역무을관 등이 있으며, 5월경에 꽃을 볼 수 있다. 난초 종류의 꽃은 대개 위나 옆을 향해 피는데 약난초는 아래를 향해 처지는 형태의 꽃을 피운다.